华夏有各式各样的神明。
如同《封神榜》这本书所示，商周朝时期各名人，也都被册封了不同的神职，例如大名鼎鼎的哪吒、陈塘关李靖托塔天王、雷震子等等之类的神明。
然而，现在受到奉祀的神明，并非全都能为人们带来好运，就像喜欢吃面包的人讨厌烤糊的面包一样。被冠以神威的可不只是带来福份的神明自古以来，留着炎黄之血的华夏人民便习惯将会造成危害的概念冠上神的名字，敬畏崇奉——
“我想请你帮我找下一个住处......”
一个月飞也似地过去了，在春天的征兆尚未出现的二月上旬 刘叶集的言述之簿上头浮现一个名字。
“......下一个住处......”
在寒冬冷风吹拂的桥下，刘叶集一脸严肃地反问。
眼前有个骨瘦如材的老人抱膝坐在茂密的杂草丛中，弯腰驼背的身子上穿的衣服不但褪色了，而且满布尘埃，已经看不出原本的色调一衣摆也破破烂烂，长度只到小腿，不仅如此，他脚上连草鞋也没穿，指甲脏到发黑，未经修剪的胡渣和白发更是助长了落魄感。
“虽、虽然已经过了立春，但外头还是很冷.. .我想睡在有屋檐的地方......”
老人一面发抖，一面仰望刘叶集，声音嘶哑又虚弱。
“的确，你的身子受不了山城的冬风。”
红普代替身旁的刘叶集表示同情，点了点头。
“呃，话说回来......”
刘叶集硬生生地张开冻僵的嘴巴。
“我看到‘穷鬼’这个名字时，还在想是什么神明满心期待地跑来这里......”
根据红普所言，这次言述之簿浮现的‘穷鬼’，其实是连对古籍和传说所知不多的刘叶集都知道的某尊神明的别名。
“原来‘穷鬼’......就是‘穷神’啊?”
刘叶集从手上的言述之簿抬起头来在他的视线前端，活像个流浪汉的老爷爷正独自在寒风中发抖。
......
“我先前住的，是某个男人的家......”
河边没有遮蔽物，实在太过寒冷，所以刘叶集等人移动到附近的公园，再仔细听穷神说明原委。平日的午后、阴天加上冷风吹拂使得外头几乎不见行人的踪影。
”我刚附在他身上的时候，他是个阔气的上班族，在同期同事之中是升迁得最快的一个......可是，说来惭愧，你也知道我是穷神嘛。”
坐在水泥砂浆长椅上的穷神，驼着背玩弄肮脏的指尖，并抬眼看着坐在他身旁的刘叶集。
“唉，说来也是必然的发展，因为我附在他身上，那个上班族先被降职，后来被裁员，变得一贫如洗。”
“......不出我所料，好惨......”
刘叶集把手揣在夹克口袋中，苦着脸听穷神说话。
由于被穷神附身，竟从原本的平步青云落到突然被裁员的田地。刘叶集自己也因为犯错并因此离职，之后从家里蹲大学毕业，步上打工族之路，他对于那个上班族的经历，可说是感同身受。
“不过，这不是你所期望的发展吗?何必离开那个家呢?”
红普坐着，蓬松的尾巴卷在脚边，诧异地歪了歪头问道。
穷神动了动长满胡渣的嘴，难过地垂下视线。
“且听我道来吧，狐狸兄......你也知道，我是穷神，会让寄居的家庭变穷。穷神吸取的，就是有钱人跌落谷底时的‘落差’，和凡人拼命赚钱时的‘气力’。不过，有种东西比上述两者更令我期待......”
刘叶集兴味盎然地聆听他的话语。
“我喜欢看变穷的凡人积极进取、东山再起的模样。或许你们会觉得这很矛盾，但是凡人勇敢面对考验的姿态真的很美，只要看到这种情景，我就会心满意足地离开那个家。”
刘叶集五味杂陈地皱起眉头。明明是自己害人家变穷，却又喜欢看凡人勇敢对抗贫穷的模样刘叶集实在搞不懂神明在想什么。
“按照平时的事态发展，那个被裁员的上班族，应该也会不屈不挠地活下去。可......是时代不同了吗......”
说到这里，穷神叹一口气。
“我本来以为他会立刻去找新工作，谁知道还能请领那个叫什么失业补助的期间，他成天都窝在家里打电动;等到不能领了以后，他就向女朋友借钱、向父母借钱，跑去赌博，想借此翻本。可是，赢钱哪有这么容易?后来他又跑去借高利贷借钱...还交了一些坏朋友......”
穷神因为寒冷以外的理由而发抖，用双手捂住脸庞。
“即使是住茅草屋、吃土红薯，依然肯勤奋工作的凡人究竟到哪去了!为什么......为什么我看到的是颓废沉迷游戏的模样?我想看的不是这个!”
刘叶集困惑地看着落魄潦倒的老头放声大哭。
“呃，可是，反正你已经达成让他变穷的目的......你已经尝到有钱人跌落谷底时的‘落差’吧?”
“我的确尝到了。 可是这和我......这和我期待的不一样!我是想看凡人变穷后力争上游的摸样，才附在他身上的！”
穷神含泪叫道。红普五味杂陈地动了动耳朵，叹一口气说:
“你身为穷神，居然有这种奇妙的坚持......”
既然喜欢凡人积极进取的模样，那已经不叫“穷神”吧?
“曾几何时，凡人变了。一直以来，我都是挑选那种心灵坚强、不像是会输给贫穷的凡人附身......不或许是我的力量衰退，才会看走眼......”
穷神抬起头来，一脸忧愁地凝视着自己满布皱纹的手。
“现在还有人在奉祀瘟神，可是，奉祀穷神的地方已经寥寥......”
刘叶集百感交集地望着穷神。的确，应该没人会想奉祀招来贫穷的神明吧。
“穷神也是神，未得到应有的款待，力量当然会衰退。”
红普用同情的眼神看着穷神。
“听说穷神的数量比从前少了许多......”
得不到凡人敬畏的众神失去原本的神威，力量衰退，甚至有许多神明犹如春天的融雪般消失无踪。
“我从前的老朋友都一尊尊地消失啦......”
穷神露出自嘲的笑容，宛若在说下一个就轮到他。
“呃，可是，站在人类的立场......”
当两尊神明互送安慰的视线时，刘叶集拣选着言词，插嘴说道他险些陷入仿佛看着小精灵逐渐灭绝的心境，但是仔细一想，又觉得怪怪的。
“一被附身就会变穷的神明，对人类而言，似乎是种麻烦......”
虽然对穷神过意不去，但是没有穷神，对人类反倒是好事一桩。如果可以选择，大家当然都希望住在家里的是财神。
“叶集，世上没有不必要的神明。”
红普啼笑皆非地摇动耳朵，仰望刘叶集。
“穷鬼的存在，是为了让人们别忘记‘丰衣足食的生活绝非，理所当然’的道理。人如果一直过着富裕的生活，就会越来越自大、越来越傲慢;而穷鬼能够防止这类情况发生，给予人类自我反省的机会，是很重要的神明。”
“......啊......嗯，经你这么一说......”
刘叶集倒也不是不懂这个道理，但说归说，他还是很难欢迎穷神上门。
看到刘叶集的反应，穷神望向远方，叹了口气。
“没想到现在的凡人连这个道理都不明白......时代真的变了......”
穷神细若蚊声地喃喃自语。红普望着他说道:
“不过，穷鬼，祢不用担心。你要交办的差事，应该就是寻找让你寄居的新家吧?”
闻言，穷神对红普投以求救的视线。
“你、你们肯帮我找吗?最好是心灵纯洁，不因些许的贫穷生活而灰心丧志，愿意脚踏实地挣钱过活的人住的房......”
刘叶集看着两尊神交谈，盘起手臂，不知该如何是好。把穷神送上门，等于是让那户人家变穷;即使这是神明的吩咐，身为人类，他还是觉得有点良心不安。
“虽然心灵纯不纯洁我是不知道不过我有个最快的方法。既然能够帮上神明的忙，他应该也求之不得，毕竟他是差使嘛。”
听红普一个劲儿地自说自话，刘叶集挑了挑眉。
“其实我现在为了监视这小子，住在他家;即使再多添一尊神，也没什么——”
“你在胡说什么!”
在干钧一发之际，刘叶集硬生生地抓住红普的鼻口。
“你不过是个赖在我家不走的食客，凭什么邀请其他神来住啊!”
“放手......”
“我可没说过他可以来住我家!”
“我叫你放手！”
红普甩开鼻口上的手，活像被水淋湿一样抖动身体，并瞪着刘叶集。
“突然抓住我的鼻口，你是何居心!别的不说你对神明向来缺乏敬意!趁这个机会让你见识穷鬼的神威，才能改掉你那种肤浅的观念!”
“不不不，你在胡说什么啊!为什么是我家?我妹还是学生耶!如果是钱多到满出来的有钱人家也就算了我们家可没有余力收留穷神!”
“哎、哎，你们俩先冷静一下......”
穷神夹在吵得不可开交的刘叶集和红普之间，一脸尴尬地开口说道:
“狐狸兄的好意我很感激，但我们穷神进不了已经有其他神明居住的房子，所以我不能寄居在狐狸兄的家，很遗憾......”
“咦?啊，这样......”
刘叶集虚脱地吁了口气。若是如此，穷神就不能住进被红普占据的刘叶集家。
“是吗?原来你们还有这种规矩......”
“唉......”
红普遗感地叹一口气。
“我本来是想帮这尊可怜的老神，早点找个暖和的地方住下来......”
一道纠缠的视线随着这句话投射过来，刘叶集一脸不快地回望红普。
“又、又不是非住我家不可!只要帮他找到新家就好吧?”
的确，宣之言书上出现穷神的名字，只是要刘叶集替他办事，并非要求刘叶集收留他。
“没错。不过，你真的明白吗?穷鬼附身，代表那户人家会变穷。只要自己家能够逃过劫，别人家的死活你就不管吗?”
面对红普犀利的问题，刘叶集一时答不上话，“唔”了一声。这只狐狸还是一样， 尽往他的痛处踩。
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